De 12 leukste kerstmarkten in Nederland 2026

Valkenburg is de enige plek in Nederland waar kerst zeven weken duurt, en de enige plek in Europa waar je de kerstmarkt ondergronds bezoekt. In de Gemeentegrot, een mergelgroeve onder de Cauberg met gangen die teruggaan tot de Romeinen, staan de kramen tussen verlichte wandtekeningen en een kerststal in de rots. Het is er altijd rond de twaalf graden, droog en windstil: de perfecte markt voor een regenachtige decemberdag.

De Fluweelengrot, een paar honderd meter verderop onder het kasteel, is de tweede grot met een eigen markt en een eigen sfeer: smaller, intiemer, met een ondergrondse kapel. Bovengronds heeft het stadje zelf ook een kerstparade, een verlichte Kerstroute langs de Geul en een gewone markt op het Th. Dorrenplein. Reken op een volle dag, en koop je grottickets van tevoren: aan de kassa kun je niet terecht.

• Oudste en grootste ondergrondse kerstmarkt van Europa, in gangen van meer dan tweeduizend jaar oud.
• Constant twaalf graden en droog, dus ook fijn bij regen of vorst.
• Twee grotten met elk een eigen markt; een combiticket is voordeliger.
• Online een euro goedkoper dan aan de dagkassa, en je bent zeker van een plek.
• Zeven weken open, van 13 november tot en met 30 december.
• Kerstparade door het centrum en een verlichte route langs de Geul.

Ook in Valkenburg: Kerstmarkt Fluweelengrot · Kerstmarkt Th. Dorrenplein · Kerstparade Valkenburg

Boekie-tip: Ga doordeweeks: het ticket is twee euro goedkoper en je loopt zonder gedrang door de gangen. Boek een hotel in Valkenburg zelf, dan krijg je korting op de grot en zit Maastricht op een kwartier voor de avond.

Het Vrijthof is in december het mooiste plein van Nederland. Tussen de Sint-Servaas en de Sint-Jan staat een compleet winterdorp: houten chalets met glühwein en Limburgse vlaai, een grote ijsbaan, curlingbanen en een reuzenrad waar je vanuit de gondel over de verlichte stad kijkt. Maastricht doet het bourgondisch: de markt is tot middernacht open, in het weekend tot één uur.

De rest van de stad doet mee. In de Dominicanenkerk (nu een boekhandel) en het Stokstraatkwartier hangen de lichtjes, op de Markt staat een tweede kleine markt en aan de overkant van de Maas in Wyck zitten de leukste restaurants. Combineer met de grotten van Valkenburg op een kwartier, of met Aken op 55 minuten met de trein: dan heb je in één weekend drie kerststeden.

• Winterdorp op het Vrijthof met ijsbaan, curling en reuzenrad, tussen twee monumentale kerken.
• Open tot middernacht, in het weekend tot 01:00 uur: de meest bourgondische kerstmarkt van Nederland. Ook op eerste kerstdag open, van 11:00 tot 18:00.
• Een volle maand, van 27 november tot en met 27 december.
• Boekhandel Dominicanen: een kerstboom in een gotische kerk vol boeken.
• Aken (Duitsland) op 55 minuten met de trein voor een tweede kerstmarkt.

Boekie-tip: Boek een tafel bij een restaurant in Wyck rond 18:00 uur en loop daarna over de Sint-Servaasbrug terug naar het Vrijthof: dan zie je de verlichte stad vanaf de Maas en heb je nog uren op de markt.

Dordrecht, de oudste stad van Holland, heeft de Decembermarkt: vier dagen kramen langs de Grotekerksbuurt, de Groenmarkt en rond de Grote Kerk, in een binnenstad van havens, pakhuizen en scheve gevels die in december gewoon een filmset is. De markt is onderdeel van de Dordtse Decemberdagen, een programma van bijna een maand met een wintertuin, ijsbaan en de lichtkunstroute Dwaalspoor.

Wat Dordrecht anders maakt dan de andere Hollandse steden: het water. De markt loopt langs de havens, de kramen staan op kades, en vanaf de Grote Kerk kijk je uit over drie rivieren. Het Dwaalspoor leidt je na zonsondergang met lichtinstallaties door de stegen. Vanuit Rotterdam ben je er in een kwartier met de trein, dus het combineert makkelijk met een stedentrip.

• Markt langs havens en kades rond de Grote Kerk, in de oudste stad van Holland.
• Dwaalspoor: lichtkunstroute door de binnenstad, elke avond van de Decemberdagen.
• Wintertuin en ijsbaan tot en met 3 januari 2027.
• Vijftien minuten met de trein vanaf Rotterdam Centraal.

Boekie-tip: Kom op donderdag- of vrijdagmiddag: de zaterdag is druk in de smalle straten. Neem de waterbus vanaf Rotterdam (ca. 50 minuten over de Maas) voor de mooiste aankomst.

De kerstmarkt van Haarlem is met bijna 350 kramen de grootste pleinmarkt van Nederland, en dat in een van de mooiste binnensteden van het land. Het hart is de Grote Markt, met de Sint-Bavo en het stadhuis als decor, maar de kramen staan verspreid over twaalf locaties: de Botermarkt, de Oude Groenmarkt, het Verwulft, de hofjes en de winkelstraten ertussen.

Haarlem is een winkelstad, en dat merk je: de kerstmarkt loopt naadloos over in de Gouden Straatjes, met kleine winkels en koffiebars die het weekend langer open zijn. Voor Randstedelingen is het de makkelijkste markt van de lijst: vanaf Amsterdam ben je er in een kwartier. Wil je meer, dan ligt Leiden (zelfde weekend) op een half uur met de trein.

• Bijna 350 kramen op twaalf locaties: de grootste pleinmarkt van Nederland.
• De Grote Markt met Sint-Bavo en stadhuis als decor.
• Gouden Straatjes: winkelen tussen de kramen door, langer open.
• Zelfde weekend als de drijvende kerstmarkt van Leiden, een half uur verderop.

Boekie-tip: Maak er een lang weekend van met Leiden: zaterdag Haarlem, zondag de drijvende markt in Leiden. Slaap in Haarlem, dat heeft meer hotels en is ’s avonds gezelliger.

Het Dickens Festijn is geen kerstmarkt maar een tijdmachine. Eén weekend per jaar verandert het Bergkwartier, de middeleeuwse wijk van Deventer, in het Londen van Charles Dickens: ruim 950 figuranten in Victoriaanse kledij spelen Scrooge, Oliver Twist, schoorsteenvegers, weesjes, dronkaards en dames met hoepelrokken, tussen kramen met warme chocolademelk en gebraden kastanjes. Al 34 jaar, en nog steeds het drukst bezochte winterevenement van Oost-Nederland.

Die drukte is meteen het eerlijke verhaal, en daar doet de organisatie dit jaar iets aan: voor het eerst kies je bij het kopen van je kaartje een tijdslot. Daarmee moet de wachtrij rond een half uur blijven, in plaats van de twee uur die je voorgaande jaren kon treffen. Een kaartje kost online 7,50 euro, aan de deur 9 euro, en wie er vroeg bij is betaalt 6 euro. Blijf slapen: Deventer heeft een prachtige Brink met terrassen en op zondagochtend heb je het Bergkwartier voor jezelf.

• Ruim 950 figuranten in Victoriaanse kledij door het middeleeuwse Bergkwartier.
• 34e editie in 2026: een van de langstlopende winterevenementen van Nederland.
• Online 7,50 euro, aan de deur 9 euro; kinderen tot en met 7 jaar gratis.
• Voor het eerst met tijdsloten, dus koop vooraf en kies je moment.

Boekie-tip: Koop je kaartje zodra de early bird opengaat: 6 in plaats van 9 euro, en je kiest het rustigste tijdslot. Neem de trein, niet de auto — de parkeerplaatsen aan de IJssel zijn rond het middaguur vol.

Leiden heeft de enige drijvende kerstmarkt van Nederland: de chalets staan op pontons in de Hooglandse Kerkgracht, met de gotische Hooglandse Kerk erboven en de lichtjes weerspiegeld in het water. Je loopt letterlijk over de gracht van kraam naar kraam. De markt is onderdeel van de Winter Wonder Weken, met een drijvende ijsbaan, een nostalgische kermis en het Huis van de Kerstman.

Nieuw is dat de markt twee blokken heeft: het weekend van 11 tot en met 13 december en van donderdag 17 tot en met zondag 20 december. Leiden zelf is in december op zijn mooist: de Pieterskerk, de hofjes en de Burcht op de heuvel zijn allemaal binnen tien minuten lopen. Vanaf Utrecht ben je er in drie kwartier.

• Chalets op pontons in de Hooglandse Kerkgracht: uniek in Nederland.
• Drijvende ijsbaan van 5 december tot 3 januari.
• Twee marktblokken: 11–13 december en 17–20 december.
• Nostalgische kermis en het Huis van de Kerstman voor kinderen.

Boekie-tip: Kies het tweede blok (17 t/m 20 december): dan zijn de Haarlem- en Dordrecht-bezoekers weg en heb je de gracht rustiger. Klim ’s avonds de Burcht op voor het uitzicht over de verlichte markt.

Amsterdam heeft geen grote kerstmarkt, en dat is geen gemis. De stad doet december met licht: het Amsterdam Light Festival zet van eind november tot half januari een twintigtal lichtkunstwerken van internationale kunstenaars langs de grachten, te zien vanaf een rondvaartboot of gewoon lopend en fietsend. In 2026 viert het festival zijn vijftiende editie.

Op het Museumplein ligt van eind oktober tot half januari de schaatsbaan, met het Rijksmuseum als achtergrond en een klein winterdorp met chalets voor glühwein en oliebollen. Rond de Dam en op de Nieuwmarkt staan in december kleine markten. Amsterdam is bovendien de springplank: vanaf Centraal zit je in een kwartier in Haarlem en in drie kwartier in Leiden voor de echte kerstmarkten.

• Amsterdam Light Festival: lichtkunst langs de grachten, 15e editie, 26 november 2026 t/m 17 januari 2027.
• Schaatsbaan op het Museumplein voor het Rijksmuseum, van 24 oktober tot 16 januari.
• Rondvaart langs de kunstwerken of gratis te voet via de wandelroute.
• Haarlem en Leiden voor kerstmarkten op een kwartier tot drie kwartier met de trein.

Boekie-tip: Loop de lichtroute zelf in plaats van de rondvaart: gratis, en je stopt waar je wilt. Begin bij de Hermitage rond 17:30 uur, als het net donker is en de boten nog niet in rijen liggen.

Groningen doet kerst op het water. Tijdens WinterWelVaart, in 2026 de negentiende editie, meren zo’n twintig historische schepen af aan de Hoge en Lage der A, allemaal versierd met lichtjes, en op de kades staan kramen, vuurkorven en podia. Aan boord van de schepen is een programma van muziek, theater en verhalen, en de A-kerk en het A-Theater doen mee met concerten.

Het A-kwartier is het oudste stuk van Groningen, met pakhuizen langs het water en het Kromme Elleboog-steegje vol cafés. De sfeer is meer havenfeest dan kerstmarkt, en juist dat maakt het leuk. De Grote Markt met de Martinitoren ligt op vijf minuten. Voor de rest van december zet de stad op de Grote Markt een winterdorp met ijsbaan en reuzenrad.

• Circa twintig verlichte historische schepen aan de Hoge en Lage der A.
• Programma aan boord en in de A-kerk: muziek, theater, verhalen.
• Negentiende editie, gratis, in het oudste kwartier van de stad.
• Openingstijden in 2026 verruimd: vrijdag en zaterdag tot 22:00 uur.

Ook in Groningen: Winterstad Groningen (Grote Markt, ijsbaan en reuzenrad)

Boekie-tip: Ga op vrijdagavond: dan zijn de schepen verlicht, is het programma in volle gang en is het rustiger dan zaterdag. Eet vooraf in de Folkingestraat, op vijf minuten van de kade.

Het Openluchtmuseum in Arnhem is in december het mooiste winterdorp van Nederland, en het is nog echt ook: de boerderijen, molens en het dorpsplein zijn historische gebouwen die uit heel Nederland hierheen zijn gehaald. Op het plein ligt een overdekte schaatsbaan, in de huisjes brandt de kachel en wordt verteld hoe Nederlanders vroeger kerst vierden, en er staat een winterkermis met een Grand Carrousel uit 1890, een zweefmolen uit 1920 en een rupsbaan uit 1930.

Dit is de kerstbestemming voor gezinnen: geen gedrang, veel te doen, warme chocolademelk in de herberg en een historische tram die je door het park rijdt. Het loopt van 5 december tot en met 10 januari, dus ook prima in de kerstvakantie. Arnhem zelf heeft in de binnenstad rond de Korenmarkt en de Eusebiuskerk in december ook lichtjes en kramen.

• Overdekte schaatsbaan op het historische dorpsplein.
• Winterkermis met attracties uit 1890, 1920 en 1930.
• Kerst in de historische huizen: verhalen, kachels en oude gebruiken.
• Vijf weken open, inclusief de hele kerstvakantie; Museumkaart geldig.

Boekie-tip: Kom na 15:00 uur in het weekend: de kaarsen en lichtjes gaan aan als het schemert, en het museum sluit dan pas om 18:00 uur. Met een Museumkaart is de entree gratis.

Nijmegen, de oudste stad van Nederland, pakt de winter groot aan met de Winterweken: van 12 december tot en met 3 januari verandert de binnenstad en de Waalkade in een winterfeest. Er is een lichtroute door de oude stad, een rolschaatsbaan aan de Waal (geen ijs, wel net zo leuk), een Winter Wonder Parade en het verlichte standbeeld van Keizer Karel op het gelijknamige plein.

De mooiste avond is de lichtjesoptocht, waarbij kinderen van het Amalia Kinderziekenhuis met lampionnen door de stad lopen. De Grote Markt met de Waag en de Stevenskerk zijn in december verlicht, en aan de Waalkade kijk je uit over de rivier en de Waalbrug. Nijmegen is bovendien de poort naar Duitsland: Kleve en Kevelaer met hun eigen kleine kerstmarkten liggen op een half uur.

• Drie weken programma, van 12 december tot en met 3 januari, inclusief de kerstvakantie.
• Rolschaatsbaan op de Waalkade met uitzicht op de rivier.
• Lichtroute door de oudste stad van Nederland en het verlichte Keizer Karel-beeld.
• Lichtjesoptocht met het Amalia Kinderziekenhuis en de Winter Wonder Parade.

Boekie-tip: Loop aan het einde van de middag de Waalkade af naar de Waalbrug en keer om als de verlichting aangaat. Eten doe je in de Lange Hezelstraat, de oudste winkelstraat van Nederland.

De Parade in Den Bosch is normaal een plein vol terrassen aan de voet van de Sint-Janskathedraal. Van begin december tot na oud en nieuw wordt het het Bosch Winters Paradepaardje: een ijsbaan van 500 vierkante meter, een reuzenrad van 50 meter waar je boven de kathedraal uit kijkt, een draaimolen, een wensboom en een verwarmd Winterland Café.

Den Bosch is een uitgaansstad en dat merk je: de markt is een plek om te blijven hangen, met Bossche bollen op vijf minuten bij Jan de Groot en de Korte Putstraat vol restaurants om de hoek. De Sint-Jan zelf, de mooiste gotische kerk van Nederland, is in december verlicht en open voor bezoek. Vanaf Utrecht ben je er in een half uur met de trein.

• IJsbaan van 500 m² en een reuzenrad van 50 meter naast de Sint-Jan.
• Loopt door tot na oud en nieuw, dus ook in de kerstvakantie.
• De Sint-Janskathedraal verlicht en open voor bezoek.
• Bossche bollen en de Korte Putstraat op loopafstand.

Boekie-tip: Ga in het reuzenrad als het net donker is, rond 17:00 uur: dan zie je de verlichte Sint-Jan van boven. Daarna een Bossche bol bij Jan de Groot, vóór sluitingstijd om 18:00 uur.

Zwolle is een van de best bewaarde Hanzesteden van Nederland, met een complete stadsgracht, de Sassenpoort en de Peperbus als baken. In december doet de stad Winters Zwolle: een lichtbeeldenroute door de binnenstad, Peperbus Winterlicht op de toren, het festival WinterWarmte en een kerstmarkt in en rond de Grote of Sint-Michaëlskerk, in 2026 op zaterdag 19 december.

Het is kleiner en rustiger dan Deventer of Groningen, en dat is precies de charme. Zwolle heeft daarnaast de mooiste boekhandel van Nederland (Waanders in de Broerenkerk), een Museumkwartier met winterprogramma en een binnenstad die je in een uur rond loopt. Combineer met het Dickens Festijn in Deventer op 25 minuten: zaterdag Dickens, zondag Zwolle.

• Kerstmarkt in en rond de Grote Kerk op zaterdag 19 december 2026.
• Lichtbeeldenroute door de Hanzestad en Winterlicht op de Peperbus.
• Waanders in de Broerenkerk: boekhandel in een gotische kerk.
• Deventer (Dickens Festijn) op 25 minuten met de trein.

Boekie-tip: Plan Zwolle op zondag 13 december na het Dickens Festijn, of op zaterdag 19 december voor de kerstmarkt in de kerk. Eet ’s avonds in het Bethlehemkerkplein-kwartier, het gezelligste stukje binnenstad.