Backpacken in Zuid-Amerika: route, reistijd en kosten

Kort antwoord: de klassieke backpackroute door Zuid-Amerika loopt van Lima via Cusco, het Titicacameer en La Paz naar de zoutvlakte van Uyuni. Daarna ga je naar de Atacama in Chili en tot slot naar Patagonië of Buenos Aires. Met 4 weken doe je Peru en Bolivia, met 8 weken komt Chili erbij en met 12 weken ook Argentinië. Bolivia en Peru zijn het goedkoopst, Chili en Patagonië het duurst. Voor een toeristisch verblijf tot 90 dagen heb je als Nederlander in alle vier de landen geen visum nodig.

De route per etappe

De meeste backpackers reizen van noord naar zuid (andersom kan ook). Hieronder de klassieke route, met het vervoer naar de volgende stop. Reistijden staan erbij waar de vervoerder ze zelf publiceert; die zijn gecontroleerd op 25-09-2026.

Vanaf Schiphol kun je rechtstreeks naar Lima vliegen. Boek een open-jaw ticket (heen naar Lima, terug vanuit Buenos Aires), dan hoef je niet terug naar je beginpunt.

Houd er rekening mee dat de afstanden enorm zijn. Lima–Cusco in één keer met de bus kost bij Cruz del Sur 21,5 tot bijna 24 uur. Daarom stop je onderweg in Ica en Arequipa. Plan per plek twee à drie nachten, anders zit je vooral in de bus.

Hoeveel weken, welke landen?

Heb je minder dan drie weken? Kies dan één of twee landen. Voor Peru staat een uitgewerkte route in Peru-rondreis: Cusco, Machu Picchu en de Heilige Vallei. Voor het zuiden kun je de Patagonië-rondreis door Argentinië en Chili gebruiken.

Liever de noordroute? Colombia en Ecuador

Veel backpackers beginnen in het noorden: Colombia (Bogotá, Medellín, de koffiestreek rond Salento, Cartagena aan de Caribische kust) en Ecuador (Quito, de Andes, en eventueel de Galápagos). Daarna zak je af naar Peru en sluit je aan op de route hierboven. Wat je daarvoor moet weten (Nederland Wereldwijd, gecontroleerd 25-09-2026):

• Colombia: geen visum nodig tot 90 dagen. Vóór vertrek vul je online het formulier Check-MIG in bij de Colombiaanse immigratiedienst. Je paspoort moet bij aankomst nog 6 maanden geldig zijn. Check het reisadvies Colombia vlak voor vertrek, want het verschilt sterk per regio.
• Ecuador: geen visum nodig tot 90 dagen binnen 12 maanden. Je paspoort moet bij aankomst nog 6 maanden geldig zijn. Voor de grens met Colombia geldt kleurcode rood en voor de westelijke provincies oranje (reisadvies Ecuador).
• Galápagos: je vraagt vooraf online een transitkaart (TCT) aan en betaalt bij aankomst de entree van het nationaal park. Voor buitenlanders is die USD 200 (Consejo de Gobierno de Galápagos, gecontroleerd 25-09-2026). Neem contant geld mee.

Wat kost backpacken in Zuid-Amerika?

Een eerlijk vast bedrag per week geven we niet. Prijzen van hostels, bussen en tours wisselen sterk per seizoen, en in Argentinië schommelen ze ook nog met de wisselkoers. Wat wel vaststaat:

• Goedkoop tot duur: Bolivia en Peru zijn voor dagelijkse kosten (slapen, eten, bussen) het voordeligst. Chili en Argentinisch Patagonië zijn duidelijk duurder.
• Je grootste uitgaven: de internationale vlucht, Machu Picchu, de Uyuni-tour, Patagonië en de binnenlandse vluchten.

De vaste kosten die je vooraf kunt opzoeken, per onderdeel:

Een paar dingen om op te letten:

• Busprijzen zijn vanaf-prijzen. Ze veranderen per datum, per service en naarmate je later boekt.
• Los Glaciares: in het noordelijke deel bij El Chaltén (de paden naar de Fitz Roy en de Cerro Torre) koop je je ticket alleen online en betaal je met een kaart. In het zuidelijke deel bij de Perito Moreno kan het ook ter plekke, met kaart of Argentijnse pesos.
• Uyuni: vraag bij het boeken van je jeeptour na wat er in de prijs zit, zoals eten, slaapplekken en de entree van het natuurreservaat langs de lagunes.

Sparen doe je vooral door lange afstanden met de nachtbus te rijden, want dat scheelt een hotelnacht. Wanneer vliegen het goedkoopst is, lees je in de goedkoopste maand om te vliegen per bestemming.

Beste reistijd: twee seizoenen op één route

De Andes en Patagonië hebben tegengestelde seizoenen:

• Peru en Bolivia: het droge seizoen loopt van ongeveer mei tot september. Overdag is het helder, 's nachts koud. In het regenseizoen (december-april) kunnen aardverschuivingen de weg naar Machu Picchu blokkeren. Volgens Nederland Wereldwijd kan de site dan ook dichtgaan.
• Atacama: het hele jaar droog, maar de nachten in de winter zijn erg koud.
• Patagonië: het seizoen loopt van ongeveer november tot maart. Daarbuiten zijn veel routes, berghutten en busverbindingen beperkt.

Voor een reis van 12 weken betekent dat: begin in september of oktober in Peru en zak af naar het zuiden. Dan kom je in de Patagonische zomer aan. Boek Machu Picchu en de trein in het hoogseizoen (juni-augustus) ruim vooruit.

Visum en reisadvies per land

Zo staat het bij Nederland Wereldwijd (gecontroleerd 25-09-2026):

Vooral in Bolivia en Peru kunnen stakingen en blokkades je planning omgooien. Houd daarom een paar bufferdagen vrij, en check het reisadvies voor vertrek en onderweg.

De grensovergangen

• Peru → Bolivia (Titicacameer): volgens het LCR is vaccinatie tegen gele koorts verplicht voor Bolivia als je uit een land komt waar gele koorts voorkomt, en de vaccinatie moet minstens 10 dagen vóór aankomst gegeven zijn (LCR Bolivia, gecontroleerd 25-09-2026). Peru is zo'n land. Neem je internationale vaccinatiebewijs dus mee in je handbagage.
• Bolivia → Chili (na Uyuni): bij binnenkomst in Chili vul je de verklaring van de landbouwdienst SAG in, voor iedereen vanaf 18 jaar. Daarop geef je aan of je producten van plantaardige of dierlijke oorsprong bij je hebt, hoe weinig ook. Dat kan tot een dag voor vertrek digitaal via ingresoachile.cl. Een onjuiste verklaring levert een boete op (SAG, gecontroleerd 25-09-2026). Eet je fruit en snacks dus op vóór de grens.
• Chili ↔ Argentinië (Patagonië): bewaar de Chileense toeristenkaart, want die heb je bij vertrek nodig (Nederland Wereldwijd).

Veilig en gezond onderweg

• Hoogte: Cusco, het Titicacameer en La Paz liggen hoog. Veel plekken in Bolivia liggen boven de 3.000 meter, en daar kun je hoogteziekte krijgen (Nederland Wereldwijd). Doe het de eerste dagen rustig en plan zware tochten niet direct na aankomst. Arequipa en de Colca Canyon zijn een fijne tussenstap om te wennen.
• Gele koorts: het LCR meldt (bericht van 3 juli 2026) een uitbraak van gele koorts in onder meer Bolivia, Peru, Colombia en Ecuador, en raadt vaccinatie aan voor onder meer Bolivia en Peru. Colombia vraagt reizigers over land en water en bezoekers van nationale parken om een vaccinatiebewijs bij zich te hebben (LCR, gecontroleerd 25-09-2026).
• Overige vaccinaties: voor Bolivia noemt het LCR onder meer DTP en hepatitis A, plus bescherming tegen muggen (dengue, zika, chikungunya). Ga ruim voor vertrek langs de GGD of een reizigerspoli, want sommige vaccins hebben tijd nodig. Voor de Amazone gelden vaak extra adviezen.
• In de stad: zakkenrollers zijn actief op markten, in bussen en bij stations. Draag waardevolle spullen op je lichaam en neem 's avonds een taxi via een app of via je hostel.
• Verzekering: bij een reis van weken met tochten op hoogte heb je een reisverzekering met goede medische dekking nodig. Zie reisverzekering.

Vervoer

Zuid-Amerika is busland. Op lange afstanden in Peru, Chili en Argentinië rijden bussen met stoelen die ver achterover gaan ("semi-cama" of "cama"). Bij Cruz del Sur in Peru koop je online tot een uur voor vertrek. In Bolivia wisselt de kwaliteit meer, dus kies daar de betere maatschappijen. Vliegen loont vooral van Santiago naar Patagonië en van Patagonië naar Buenos Aires, want over land ben je daar dagen onderweg.

Pak in lagen: in de Andes en de Atacama zijn de dagen zonnig en de nachten koud, en in Patagonië wisselt het weer snel. Handig om af te vinken: de inpaklijst.

Laatst gecontroleerd: 25-09-2026. Reisadviezen, noodtoestanden, entreeprijzen en busprijzen veranderen snel, dus check ze vlak voor vertrek.